Syed Rizwan Farook và Tashfeen Malik để con gái sáu tháng tuổi ở với mẹ của Farook buổi sáng trước vụ tấn công, nói rằng họ đi đến cuộc hẹn với bác sĩ.[8][9] Farook, là công dân Hoa Kỳ sinh ra ở Illinois trong một gia đình dân nhập cư Pakistan, là một nhân viên kiểm tra an toàn thực phẩm cho Sở y tế quận San Bernardino, được cho là đã tham dự buổi tiệc kỳ nghỉ tại Inland Regional Center,[10] Một cơ sở phi lợi nhuận ở đại lộ South Waterman[3] phục vụ người khuyết tật phát triển.[11][12] Có 100 người dự tiệc.[13][14] Những đồng nghiệp báo cáo rằng anh này đã im lặng trong suốt giai đoạn đầu của bữa tiệc và họ nhận thấy anh ta đã rời bữa tiệc đột ngột, để lại áo khoác, trước khi đám đông chụp một ảnh chung.[15] Có vài báo cáo rằng đã có tranh cãi trước khi anh ta rời bữa tiệc.[16] Trong cuộc họp giao ban cảnh sát sau đó, người ta nói ông rời "trong những tình trạng được mô tả như là giận dữ".[17]

Hồi 10:59 am giờ chuẩn Thái Bình Dương, hai thủ phạm đeo mặt nạ trượt tuyết và ngụy trang nổ súng vào những người dự tiệc. Các nhân chứng cho biết, họ nhận ra Farook là một trong những kẻ bắn súng thông qua giọng nói và vóc dáng của anh ta.[18]